دخلت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميًا وحاملة لقب بطولة أمريكا المفتوحة في آخر نسختين، في مشادة كلامية مع الصحفي الرياضي الأمريكي ماتيو فوترمان، عقب انتصارها الساحق في الدور الثاني من نسخة 2026.

وحققت سابالينكا فوزًا سهلًا على البولندية بولينا ياتسينكو بمجموعتين دون رد، بنتيجة 6-1 و6-1، قبل أن تتعرض لسؤال من فوترمان، الكاتب الرياضي الحائز على جوائز في صحيفة نيويورك تايمز والعامل حاليًا في موقع The Athletic التابع للمؤسسة. 
 

وسأل الصحفي سابالينكا عن حالتها المزاجية مع انطلاق البطولة، مشيرًا إلى التزاماتها الإعلانية خلال الأيام التي سبقت المنافسات، قائلًا: "كيف تجدين حالتك المزاجية الآن بعد أن بدأت البطولة؟ من الواضح أنه في الأسبوع الماضي كانت هناك الكثير من الحفلات والمرح وأشياء من هذا القبيل".

السؤال أثار غضب سابالينكا، التي ردت بانفعال: "أنتم مثل النكتة. حفلات؟ مرح؟ لماذا تقول ذلك أصلًا؟ ولماذا تفكر في الأمر بهذه الطريقة؟ ما نوع هذا السؤال؟ لمجرد أنني نشرت بعض الأنشطة مع العلامات التجارية، تعتقد أنني كنت أحتفل؟". 

وحاول فوترمان سريعًا توضيح أنه لم يكن يقصد الإشارة إلى أن اللاعبة كانت تقضي وقتها في الحفلات، موضحًا: "أنا أقول إن هناك الكثير من الفعاليات والأمور التي يتعين القيام بها"، لكن سابالينكا قاطعته قائلة: "أنت قلت ذلك حرفيًا".

وحاول الصحفي توضيح موقفه مرة أخرى أمام زملائه الموجودين في المركز الوطني للتنس الذي يحمل اسم بيلي جين كينغ، قائلًا إنه لا يقصد أن سابالينكا كانت تستمتع بالحفلات، وإنما أشار إلى كثرة ظهورها في الفعاليات والالتزامات المختلفة.

لكن اللاعبة لم تبدُ مقتنعة، واكتفت بالرد: "حسنًا".

ولم يتوقف فوترمان؛ إذ حاول للمرة الأخيرة سؤال سابالينكا عن انتقالها من أجواء الظهور الإعلامي والإعلاني إلى التركيز الكامل على المنافسة، قائلًا: "الآن بعد أن بدأت البطولة، هل تشعرين بأنك أصبحت أكثر جدية وشراسة؟".

وجاء رد سابالينكا ساخرًا: "نعم، لم أكن جادة قبل ذلك"، قبل أن تضيف: "السؤال التالي".

وقبل انتهاء الحوار، وجهت سابالينكا رسالة مباشرة للصحفي قائلة: "فكر قبل أن تقول أشياء من هذا القبيل".

وكانت سابالينكا خطفت الأنظار خلال الأيام الأولى من البطولة بسبب إطلالاتها التي صممتها شركة نايكي، حيث تعرضت لانتقادات من بعض المتابعين بسبب ملابسها الجريئة، لكنها أكدت أنها لا تهتم بهذه الآراء.

وظهرت المصنفة الأولى عالميًا خلال منافسات الزوجي المختلط بزي مستوحى من كرة السلة باللون الأسود، مع ظهور حمالة صدر رياضية وسروال قصير باللون البرتقالي، قبل أن ترتدي إطلالة مشابهة باللون البرتقالي بالكامل خلال مباراتها في الدور الأول أمام كاميلا أوسوريو، والتي حسمتها بنتيجة 6-4 و6-4.

وفي مباراتها بالدور الثاني على ملعب آرثر آش، عادت سابالينكا إلى اللون الأسود، بما في ذلك حمالة الصدر والسروال القصير.

وكشفت اللاعبة أن اختلاف الإطلالات لم يكن قرارًا مفاجئًا، موضحة أن نايكي أعدت لها نسختين من الزي، واحدة للمباريات النهارية وأخرى للمباريات الليلية.

وقالت سابالينكا: "بصراحة، لم أكن أعلم أن لدي زيًا للمباريات النهارية. كنت أعتقد أن لدي فستانًا أسود مع اللون البرتقالي من الأسفل، ثم اكتشفت عندما ذهبت إلى نايكي أن لدي زيًا للجلسة النهارية وآخر للجلسة الليلية".

ورغم الانتقادات التي تعرضت لها بسبب إطلالتها خلال منافسات الزوجي المختلط إلى جانب النجم الصربي نوفاك ديوكوفيتش، فإن سابالينكا لم تتراجع عن موقفها، وقالت خلال اليوم الإعلامي للبطولة: "من يهتم بما يعتقده الناس؟ أنا أحبها".

وتلتقي سابالينكا في الدور الثالث مع كاميلا راخيموفا يوم الجمعة، بحثًا عن مواصلة حملة الدفاع عن لقبها الثالث على التوالي في "فلاشينغ ميدوز".